英格蘭萊斯特大學(xué)的一項(xiàng)研究顯示，由于人類活動(dòng)的影響，到本世紀(jì)中葉，地球海洋和陸地的沉積物中將會(huì)出現(xiàn)大量的塑料垃圾。
該研究的結(jié)果發(fā)表在《人類世》(Anthropocene)期刊上。此前有科學(xué)家提出，因?yàn)槿祟愐褜?duì)地球造成了非常廣泛而且前所未有的改變，就地質(zhì)學(xué)而言，地球已經(jīng)進(jìn)入了新的時(shí)期——人類世。此次研究對(duì)人類已經(jīng)進(jìn)入人類世的證據(jù)進(jìn)行了審視，并提出地球表面正在因?yàn)槌志眯匀嗽焖芰系拇罅可a(chǎn)而出現(xiàn)顯著變化，我們也因此進(jìn)入了“塑料時(shí)代”。
萊斯特大學(xué)地質(zhì)系的古生物學(xué)家Jan Zalasiewicz解釋道：“在我們的祖輩還是小孩的時(shí)候，他們差不多對(duì)塑料一無(wú)所知。但是現(xiàn)在，塑料已經(jīng)成為我們生活中不可缺少的一部分。它們到處都是，用來(lái)包裝食物，作為水和牛奶的容器，提供盛放雞蛋、酸奶和巧克力的盒子，以及對(duì)藥品進(jìn)行無(wú)菌保存。我們穿的衣服大部分也是用塑料制成的。”
“塑料可以說(shuō)在地球上隨處可見(jiàn)，從高山頂部到深海海床，而且這些塑料能成為化石保存到久遠(yuǎn)的未來(lái)。我們現(xiàn)在每三年就能生產(chǎn)出近10億噸塑料。如果過(guò)去幾十年里所有的塑料都做成食品薄膜，足以覆蓋整個(gè)地球。按照目前的生產(chǎn)趨勢(shì)，到本世紀(jì)中葉，人類所生產(chǎn)的塑料總量如果換算成食品薄膜，可以覆蓋地球好幾層。”
從20世紀(jì)中期開(kāi)始，塑料被廣泛使用。一方面，塑料是現(xiàn)代生活重要的物質(zhì)元素，另一方面也成為嚴(yán)重的環(huán)境污染問(wèn)題，科學(xué)界對(duì)此已經(jīng)做了大量的研究。從陸地和海洋中的分布現(xiàn)狀來(lái)看，塑料已經(jīng)成為人類世的地質(zhì)學(xué)關(guān)鍵指示物，是獨(dú)特的地層組分。
“接下來(lái)一千年里，隨著臨時(shí)性的儲(chǔ)存方式——垃圾填埋等——逐漸受到侵蝕，塑料將持續(xù)進(jìn)入沉積物循環(huán)中。我們已經(jīng)可以通過(guò)區(qū)分塑料的不同發(fā)展類型，以及加工品——被稱為‘科技化石’，來(lái)對(duì)人類世的沉積物進(jìn)行精細(xì)的時(shí)間劃分。塑料會(huì)被埋入地層內(nèi)部，而且許多還具有長(zhǎng)期保存的潛力，” Zalasiewicz教授補(bǔ)充道，“一旦被埋起來(lái)，由于耐久穩(wěn)定，塑料有相當(dāng)大可能會(huì)成為化石，在數(shù)百萬(wàn)年以后成為指示某種超級(jí)便利材料的證據(jù)。塑料時(shí)代或許會(huì)持續(xù)相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間?！?/span>
參與研究的Matt Edgeworth博士說(shuō)：“將塑料視為人類學(xué)和地質(zhì)學(xué)的研究材料似乎有點(diǎn)奇怪，因?yàn)樗鼈內(nèi)绱诵路f，但我們發(fā)現(xiàn)近期的地層中有越來(lái)越多的塑料包容物。塑料可以作為非常好的地層標(biāo)記?！?/span>
在2016年，由Jan Zalasiewicz教授領(lǐng)導(dǎo)的“人類世工作組”將搜集更多有關(guān)人類世的證據(jù)，幫助促成這一新年代單元的正式確立，并對(duì)其進(jìn)行定義和闡釋。研究共同作者Colin Waters補(bǔ)充道：“我們已經(jīng)習(xí)慣于生活在塑料垃圾之間，但正是一些‘看不見(jiàn)’的塑料微?！獊?lái)自化妝品和牙膏，以及我們的衣物纖維——在海洋和湖泊底部日益積累，或許這會(huì)成為地質(zhì)學(xué)記錄中非常重要的遺產(chǎn)。”
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